I due punti conquistati alla Ballin contro la rivale diretta Borgomanero, combinati con lo stop del Ciriè ad Alessandria, riportano i salesiani da soli al quarto posto. Il direttore d’orchestra Arioli scrive uno spartito di qualità, che i suoi eseguono al meglio, sia nelle parti solistiche che in quelle corali.
È la difesa ancora una volta a fare la vera differenza: il miglior attacco del campionato è tenuto 20 punti sotto la media, così come ampiamente sotto la media sono le percentuali da due dei novaresi, a tirare male anche per il gran lavoro dei gialloverdi che mai ne agevolano le occasioni di costruzione.

Un dirompente break a cavallo tra il primo e il secondo periodo regala alla Crocetta i due punti con la Pms. Mai domi, i giovani moncalieresi le provano comunque tutte per rientrare: i gialloverdi vacillano ma fanno quadrato attorno a capitan Conti, che è gladiatorio nella parte conclusiva del match e con un filotto di punti smorza qualunque tentativo avversario.

Alla vigilia il coach della Crocetta Antonello Arioli aveva avvisato i suoi delle tantissime insidie che li attendevano nell’appuntamento casalingo con il Fossano.  E i timori purtroppo si traducono in cruda realtà: i gialloverdi inciampano e lasciano sul terreno due punti pesantissimi, visto che persi con una squadra che è già da tempo rimandata ai playout senza possibilità di rimedio. Ma che sul campo si rivela ben più solida e quadrata della sua classifica e conferma l’ottima impressione destata anche contro la capolista Alessandria.

Un’ottima Crocetta va ad un soffio dal colpo grosso sul campo della super capolista Zimetal. I salesiani ci mettono qual qualcosa in più che serve in situazioni così e sono loro per larghi tratti a dettare i temi della partita. I piccoli errori vengono pagati a caro prezzo, come sempre capita quando ci si trova a giocare contro formazioni forti come la Fortitudo, e manca ancora il guizzo per ribaltare il pronostico, però i ragazzi di Arioli tornano dal PalaCima con la consapevolezza di non essere per niente lontani.

Ancora un arrivo gomito a gomito per la Crocetta che, con un colpo di reni negli ultimi 2 minuti, fa suo il derby della Ballin con la 5 Pari. Il punteggio finale e quelli Intermedi, in particolare i primi due, fotografano una gara costellata di errori al tiro: non malvagia la percentuale dei salesiani da due, anche se le conclusioni sono poche (15/28); meno bene invece i dati da tre (4/17), dalla lunetta (15/22) e a rimbalzo (8 in meno).  Ma anche gli ospiti litigano a più riprese e in maniera vistosa e deleteria con il canestro.

Sa soffrire quando è il momento di soffrire, sa vincerla quando è il momento di vincerla. Questo in una riga il successo della Crocetta sul campo di un Canestro Alessandria che nella nuova versione da qui in poi darà del filo da torcere a tutti. Partita giudiziosa e di sostanza quella dei ragazzi di Arioli, che ovviano alle precarie condizioni di Maino, appena 10 minuti in campo, serrano le fila in difesa nel terzo periodo e piazzano la zampata decisiva poco prima della metà del quarto, tenendo a bada poi l’arrembaggio finale dei mandrogni.

Ancora un arrivo in volata per la Crocetta. Stavolta senza fortuna. Il derby della Ballin lo fa suo il Collegno, ma la prestazione dei gialloverdi di Arioli, scesi ancora una volta in campo in non perfette condizioni generali di salute, è comunque da applausi. Riacciuffato l’avversario nel corso nel terzo periodo, la Crocetta si inchina alla sostanza e al talento di Omoregie, fattore decisivo in ogni zona del campo, e agli episodi negativi degli ultimi secondi.

A distanza di un mese e dopo le due trasferte d’inizio anno, con esito opposto, a Trecate e Ciriè, la Crocetta torna a giocare tra le mura amiche della Crocetta. L’occasione è offerta dal match di sabato 26 gennaio (ore 21, ingresso gratuito) valido per la seconda giornata di ritorno con il Collegno Basket, un inedito stagionale, visto che all’andata l’incontro non venne disputato per l’assenza del medico di campo e la vittoria venne poi assegnata a tavolino ai salesiani.

A differenza dell’andata alla Ballin, stavolta nel finale è il Ciriè a fare le scelte giuste. E ne viene premiato. Alla luce della premesse – Bonelli out, Maino Arese e Pasqualini in precarie condizioni – la Crocetta mette comunque insieme una prestazione valida che le consente di arrivare vicina all’avversario fin quasi in prossimità del traguardo, anche se non di piazzare lo spunto risolutivo. I salesiani sono quasi sempre all’inseguimento, soffrono per tutto l’incontro la maggiore fisicità avversaria, che impedisce di prendere vantaggi nelle zone nevralgiche del campo, tirano male, ma soprattutto sbagliano molto in avvicinamento.

Una grande vittoria. Perché arriva sul campo di Trecate, seconda in classifica e reduce, prima della sosta per le festività, dall’aver inflitto alla capolista Bra il primo stop stagionale; perché arriva al termine di una rimonta clamorosa dopo un avvio di gara che dire stentato è poco; e infine, ma non da ultimo, perché arriva nell’ennesima situazione di emergenza della stagione.